Noms de domaine en danger !

• Google entend limiter la visibilité des noms de domaines « descriptifs », c’est à dire composés de mots-clés

 

La société Google estime que les noms de domaines composés de mots-clés (les Exact Match Domain) sont de mauvaise qualité.

 

La société vient de mettre en place un nouvel algorithme visant à réduire leur visibilité dans les résultats des recherches effectuées sur Google. Qui dit un référencement moindre, dit un accès moins évident pour les consommateurs. L’intérêt commercial des noms de domaine descriptif en prendrait un coup.

 

L’objectif de Google : favoriser les entreprises faisant l’effort de construire une marque et de la développer contrairement à ceux qui se contentent d’utiliser des termes descriptifs pour attirer les consommateurs sur leur site internet.

 

A ce stade, selon les déclarations de Matt Cutts, responsable chez Google, cet algorithme ne serait pour l’instant mis en place que pour les noms de domaine en langue anglaise, aux Etats-Unis. Mais une version française ne saurait tarder, mettant en danger de nombreux noms de domaine descriptifs.

 

 

• Une protection juridique menacée pour les noms de domaines génériques  

 

En outre, le manque de distinctivité du nom de domaine réduit les chances pour son titulaire d’agir contre un concurrent détenant un nom de domaine quasiment identique.

 

Un arrêt récent de la Cour d’appel de Versailles[1] confirme une jurisprudence constante sur le sujet. L’affaire opposait deux sociétés spécialisées dans la vente de matelas, sommiers et de literie. La première exploite un site internet sous le nom de domaine chambres-et-literies.fr. Elle assigne la deuxième pour exploiter le site chambres-et-literie.com et demande 100.000 euros de réparation au regard de l’atteinte à son image et à sa notoriété mais aussi de la perte d’impact de son site internet. Elle estime que son concurrent « parasite » sa clientèle et provoque la confusion dans l’esprit du consommateur.

 

La société demanderesse est déboutée, la Cour jugeant que les termes « chambres-et-literie » « ne sont que la juxtaposition d’un article et de mots de langage courant, et évoquent l’objet même de l’activité » de vente de matelas, de sommiers et de literie. Ainsi, ils n’identifient pas une entreprise spécifique. Peu importe que « les parties ne vendent aucun mobilier ou objet de décoration pour la chambre, la literie se rapportant nécessairement à la chambre dans l’esprit du consommateur ». Selon la Cour, le nom de domaine est « descriptif du contenu du site, les termes chambres et literie s’apparentant à des mots clés »

 

Cette décision confirme une jurisprudence constante qui, depuis un arrêt de 2005, considère, au nom de la libre concurrence, que « seul est protégeable un nom de domaine distinctif [2]». 

 

La protection des noms de domaines descriptifs ou génériques est juridiquement difficile. Du fait de leur faible valeur distinctive, il n’y a pas d’association directe dans l’esprit du consommateur entre ces termes et une entreprise. En effet, ils peuvent s’apparenter à des mots clefs et il n’y a aucune raison pour accorder un monopole à une personne en particulier.

 

Un nom de domaine doit être par conséquent un minimum distinctif de l’activité proposée sur le site. Sinon, la réservation ultérieure par un concurrent d’un nom de domaine similaire ne pourra pas être empêchée. Il convient de préciser que les extensions des noms de domaines (.fr ou .com) ne sauraient être prises en compte pour déterminer si le nom de domaine a un caractère distinctif.

 

Cette jurisprudence montre encore une fois la fragilité de la protection des noms de domaine. Les noms de domaines génériques ne semblent alors plus que protégés par la règle « le premier arrivé, le premier servi ». Seules des circonstances particulières permettront de voir un concurrent condamné (par exemple une charte graphique du site accentuant la confusion dans l’esprit du consommateur).

 

Ces décisions nous rappellent aussi l’importance que représente le choix d’un nom de domaine d’une entreprise. Il faut d’abord évaluer la distinctivité des noms de domaine envisagés mais aussi étudier les noms de domaine existants dans le secteur concurrentiel concerné. Avant tout enregistrement, il est également conseillé de faire une recherche d’antériorité auprès du registre des marques de l’INPI et du Registre du commerce et des sociétés.